Il est difficile de s’imaginer dans l’histoire. À quoi ressemblerait cette période ? Si je vivais pendant les Khmers rouges, que serait ma vie ? Que ressentirais-je ? Comment agirais-je ou réagirais-je ? Ce sont des questions qui se posent inévitablement lorsque les jeunes volontaires de CamboCorps interrogent des survivants de cette période.
Interroger les survivants
Interroger les survivants des Khmers rouges donne aux volontaires de CamboCorps l’occasion de réfléchir non seulement à l’histoire, mais aussi à ce qu’ils ressentiraient, agiraient ou réagiraient s’ils vivaient à cette époque.
Les Khmers rouges, dirigés par Pol Pot, ont pris le pouvoir au Cambodge en 1975 et ont mis en œuvre un programme communiste radical, cherchant à créer une société agraire totalement autosuffisante.
Le régime a déplacé de force des millions de personnes des zones urbaines vers les campagnes et a aboli l’argent, la propriété privée et la religion. Les personnes considérées comme des ennemis de l’État, notamment les intellectuels, les professions libérales et les chefs religieux, ont été exécutées. On estime que 1,7 million de personnes sont mortes de faim, de surmenage ou ont été exécutées pendant les quatre années de règne du régime. La vie était caractérisée par la peur, l’incertitude et une surveillance constante, sans aucune garantie de sécurité ou de respect des droits de l’homme.
Au mois de mars 2023, des volontaires de CamboCorps, travaillant sous la supervision d’un employé du Centre de documentation du Cambodge, Phat Chansoneta, se sont rendus au village de Bak Nim, situé dans la province de Kampot, pour écouter les récits des survivants, dans l’espoir de mieux comprendre la peur et les émotions qu'ont ressenti les Cambodgiens pendant les quatre années de règne du régime.
Pav Rith
Nous avons emprunté un chemin sinueux pour atteindre la maison d’un villageois. La résidence est située dans une zone isolée, entourée d’arbres. Le propriétaire, M. Pav Rith, est âgé de 53 ans et réside dans le village de Bak Nim. Il est le pasteur du village. Pendant la période des Khmers rouges, il était un jeune étudiant et il était chargé de ramasser les déchets d’animaux pour les utiliser comme engrais. Il avait terminé ses études jusqu’à la huitième année. Il a échappé au conflit en se réfugiant dans les montagnes et ce n’est qu’après la libération en 1979 qu’il a décidé de retourner dans sa ville natale. Il s’est marié en 1986. Malheureusement, il a perdu trois frères et sœurs du côté de sa femme. Heureusement, il n’a subi aucune perte du côté de sa famille.
Chhuok Sophat
Après notre discussion avec M. Rith, nous avons commencé à marcher plus loin dans le village, et nous nous sommes émerveillés devant les magnifiques montagnes et les ruisseaux que le village avait à offrir. Nous sommes finalement arrivés à la résidence de Mme Chhuok Sophat, une Cambodgienne de 62 ans qui réside dans le village de Bak Nim. Elle passe ses journées à s’occuper de ses petits-enfants. Pendant le régime des Khmers rouges, elle a souffert d’épuisement extrême et de famine. Ces circonstances éprouvantes l’ont poussée à fuir à Kampot, où elle a été témoin de scènes macabres qui ont laissé une empreinte indélébile dans son esprit.
Malgré ses aspirations, elle n’a pu obtenir qu’un niveau d’éducation de quatrième année, car elle a été déployée dans une brigade d’unités mobiles en 1976. Alors qu’elle s’occupait des cultures avec sa grand-mère, elle a vu des personnes être emmenées pour être exécutées. Ils avaient les mains liées . Bien que le spectacle fut saisissant, elle n’osait pas regarder, car elle craignait de subir le même sort.
Koem Reng
Finalement, nous sommes tombés sur une modeste hutte qui semblait isolée et solitaire. En débarquant de notre camionnette, nous avons été accueillis par le survivant avec beaucoup d’enthousiasme. M. Koem Reng a 59 ans et réside également dans le village de Bak Nim.
Comme les autres survivants, il raconte qu’il a dû abandonner ses études lorsque les Khmers rouges ont pris le contrôle du pays. En tant que membre de l’unité des enfants, il a travaillé sans relâche, effectuant des tâches ardues telles que soulever de la terre pour construire des barrages à Steung Phe. Chaque jour ressemblait à une bataille pour la survie, et M. Reng s’accrochait à l’espoir d’une fin prochaine du régime. Il était assidu et refusait de rester inactif, sachant que toute paresse pouvait entraîner son exécution. Si une personne semblait paresseuse ou peu productive, on pouvait s’attendre à ce qu’elle serve d’exemple aux autres membres du groupe.
Nous avons également entendu d’autres récits :
Nuon Beuon
Les volontaires de CamboCorps ont eu la chance de rencontrer des habitants du village de Bak Nim, dans la province de Kampot. Sur la route, nous sommes passés devant cette maison particulière, aussi petite qu’une hutte. Les murs étaient recouverts de plaques de métal géantes et nous avons décidé de nous arrêter pour saluer la villageoise qui y vivait.
Nous avons remarqué que les vêtements de la dame étaient suspendus contre les plaques de métal, comme si elle n’avait pas d’armoire ou de tiroir pour ranger ses vêtements correctement. La dame s’appelle Nuon Beuon, c’est une agricultrice de 60 ans qui vit avec sa fille et son neveu. En guise de préambule à son histoire, elleraconte qu’elle n’avait jamais voulu être malade. Sous les Khmers rouges, elle a pu étudier jusqu’en quatrième année, après quoi elle devait aider ses parents à cultiver la terre.
L’Angkar l’a ensuite évacuée dans une unité pour enfants, et elle a été affectée au creusement de canaux et à la construction de barrages, comme beaucoup d’autres villageois. Elle a déclaré qu’elle était très triste d’avoir perdu tant de membres de sa famille, comme son oncle et ses frères et sœurs. Ensuite, l’Angkar l’a forcée à épouser un homme et elle a dû quitter le village de Pun-ley pour s’installer dans ce qui s’appelle aujourd’hui le village de Bak Nim.
Keo Sarom
Alors que l’équipe marchait dans les rues poussiéreuses du petit village, nous n’avons pas pu nous empêcher de remarquer un vieil homme assis à l’extérieur de sa simple maison en bois. Il portait une simple chemise à rayures et son visage était usé par des années de travail dans les champs. Mon équipe s’est approchée de lui et s’est présentée en tant que volontaire CamboCorps désireux d’en savoir plus sur sa vie pendant les Khmers rouges et sur son état actuel.
Le vieil homme, qui s’est présenté comme Keo Saram, 72 ans, nous a accueillis dans sa maison et a commencé à nous raconter son histoire. Pendant les Khmers rouges, il était soldat dans la province de Prey Veng. Après la libération de la ville de Phnom Penh, vers 1983, il a pris sa retraite en tant qu’ancien soldat. Il a également mentionné qu’il avait perdu deux jeunes frères et sœurs. En parlant avec M. Sarom, je n’ai pu m’empêcher d’être frappé par sa force tranquille et sa détermination. Malgré les défis auxquels il a été confronté dans sa vie, il reste profondément lié à son passé et espère que le régime ne reviendra jamais.
Un Kum
Mon équipe et moi nous sommes promenés dans les rues étroites et sinueuses du petit village, et je n’ai pas pu m’empêcher de remarquer une grand-mère assise à l’extérieur de son humble maison en bois. Elle a levé les yeux et, avec un sourire chaleureux, elle a salué l’équipe. Je me suis approché d’elle et nous nous sommes présentés comme des volontaires de CamboCorps qui voulaient l’interviewer sur sa vie.
Alors que nous étions assis, entourés par le bruit des poules qui gloussaient et des enfants qui jouaient, la chaleur et l’hospitalité de la grand-mère transparaissaient dans sa voix. Elle s’appelle An Kum et a 75 ans. Elle nous a raconté ce qu’elle n’oubliera jamais de la période des Khmers rouges : le jour où elle a cru qu’elle allait être assassinée. Un homme lui a ordonné de travailler dans les champs et elle a été affectée à une unité de personnes âgées. Inconsciemment, elle leur répondait : « Pourquoi ne pouvez-vous pas faire ce travail ? ». Elle a remarqué, au milieu de ses pensées, que l’homme qui lui avait ordonné de travailler continuait à l’observer et qu’il prenait même le temps de fixer intensément son travail. Elle se souvient avoir eu l’impression qu’il jugeait s’il devait la faire tuer. Elle n’a jamais oublié ce jour. Elle s’en souvient encore aujourd’hui.
Lim I-phing et Chey Chansineth
Photos par Youk Chhang and Phat Chansonita
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