La reine Indradevi occupe une place prépondérante dans l'histoire de l'Empire khmer, où elle accède au trône à la suite de son union avec le roi Jayavarman VII, qui exerce le pouvoir de 1181 à 1219.
Belle, très belle, comme en témoignent les bas-reliefs du temple du Bayon montrant une reine aux yeux de chat, aux lèvres abondantes et aux traits finement dessinés, la jeune reine était aussi décrite comme intelligente et cultivée, et le roi ne chercha jamais à minimiser son influence sur les affaires d’État, en particulier pour son action en faveur des jeunes filles et des femmes. Pour sa connaissance approfondie du sanskrit et son sens du dévouement, Jayavarman VII lui avait confié la responsabilité de trois universités bouddhistes.
Sa contribution à la gestion des affaires de l'État est remarquable, en particulier dans la promotion du bouddhisme à l'échelle du Royaume. En sa qualité de membre érudit de la famille royale, Indradevi ne se contentait pas de ses fonctions royales, mais s'illustrait également en tant que poétesse et enseignante, révélant ainsi l'étendue de son engagement dans la gouvernance et la culture.
Née dans une lignée d'élite kshatriya, Indradevi était la sœur aînée de la reine Jayarajadevi, la première épouse de Jayavarman VII. Les deux sœurs ont reçu une éducation bouddhiste qui a joué un rôle crucial dans leur vie et leur règne.
On attribue à Indradevi le mérite d'avoir réconforté sa sœur dans les moments de détresse en partageant avec elle des philosophies bouddhistes, contribuant ainsi à instiller un sentiment de paix et de tranquillité.
Son union avec Jayavarman VII, un événement marquant de l'histoire khmère, a vu l'émergence d'un engagement religieux plus fort, avec une valorisation des préceptes et pratiques bouddhistes. Les contributions d'Indradevi ne se limitent pas à ses fonctions royales ; elle a également joué un rôle actif dans le domaine culturel et éducatif, encourageant l'alphabétisation et l'apprentissage à travers le royaume.
La reine Indradevi se montrait également habile à gérer les affaires du pays lorsque que son mari partait guerroyer au sud du Laos, la Birmanie ou vers la péninsule malaisienne pour agrandir le royaume.
Elle organisait des réunions de travail, prenait des décisions pour mettre en œuvre les directives du roi, rappelait aux responsables les grandes ambitions du monarque et les programmes de construction de l’empire qui comprenaient monuments, mais aussi infrastructures et programmes sociaux.
Cette dualité, associant les fonctions royales et un leadership intellectuel, souligne l'importance de cette figure emblématique dans la configuration du paysage spirituel et culturel de l'Empire khmer à son époque.
Réalisations
Les contributions d'Indradevi à l'éducation sont particulièrement remarquables, comme en témoigne son rôle de leader dans trois écoles de temple après la mort de sa sœur : Nagendratunge, Tilakottare et Narendraśrama. Ces institutions ont joué un rôle essentiel dans l'éducation des jeunes femmes et des jeunes filles issues de l'élite, en mettant l'accent sur la doctrine bouddhiste et d'autres sciences. L'engagement d'Indradevi en faveur de l'éducation soulignait sa conviction de l'importance du savoir et de l'alphabétisation.
Indradevi a également composé des œuvres littéraires qui célébraient le règne de son mari et reflétaient la richesse culturelle de l'Empire khmer. Ses contributions témoignent de son intelligence et de sa nature cultivée et l'attention portée par Indradevi à l'éducation des femmes était novatrice à son époque. Elle a veillé à ce que les jeunes filles reçoivent une éducation, leur permettant ainsi de s'émanciper au sein d'une société dominée par les hommes.
L'héritage d'Indradevi est étroitement lié à celui du roi Jayavarman VII, les deux souverains ayant œuvré ensemble pour améliorer les réalisations architecturales et culturelles de l'empire. Leur règne a marqué une période de prospérité et d'illumination pour la civilisation khmère, exerçant une influence significative sur l'Asie du Sud-Est. De nombreux historiens soulignent que le roi khmer n’aurait pu réaliser ses vastes projets sans la Reine Indradevi, et aussi la Reine Jayarajadevi, à ses côtés. Elles l’ont aidé à organiser et gérer son empire pour lequel le roi déjà âgé, il avait 61 ans lors de son accession sur le trône, semblait nourrir une obsession pour bâtir un royaume exemplaire au travers de grandes réalisations architecturales, de conquêtes militaires et de programmes sociaux.
De nombreux ouvrages historiques soulignent l’importance de l’influence des deux sœurs sur le monarque et le travail que le trio royal a accompli pour le bien-être de ses sujets, avec une légère préférence pour Indradevi en raison de son dévouement en faveur des femmes. Grâce à ces réalisations, la reine Indradevi a non seulement influencé son environnement immédiat, mais a également laissé une marque durable sur l'histoire et la culture du Cambodge.
Héritage
Plusieurs siècles plus tard, l’héritage est encore là avec ces sculptures du Bayon qui livrent aux visiteurs ce sourire doux et paisible du monarque et de ses deux épouses. L’abondance des sculptures du visage de Jayavarman VII pourrait passer aux yeux du candide pour du narcissisme, voire de la mégalomanie, alors qu’elle ne serait peut-être que la volonté de transmettre un message de paix et de quiétude tout à fait bouddhiste du grand conquérant…
Jayavarman VII mourut aux alentours de 1215, il avait alors plus de 90 ans. Quant à la date de la mort d’Indradevi, on ne la trouve nulle part…
Indradevi n’était pas seulement l’épouse éclairée du monarque, elle était aussi une authentique poète, dernière touche romantique au portrait d’une femme de tête et d’exception. Certains de ses écrits en sanskrit, et à la gloire de son souverain bien-aimé, ont été retrouvés sur une stèle à Phimeanakas dans la province de Siem Reap.
En voici la traduction :
Dans la ville nommée Temple de la Patience, dans la ville d’Ancienne Éloquence,
et finalement dans la ville d’Angkor, cette fille brahmane de rang royal devint la bien-aimée du roi Jayavarman.
Sa tête baissée sur les pieds levés du roi, elle s’approcha du Gange, dont les pieds tombés reposaient sur la tête de Shiva.
Parmi les amants qui aimaient apprendre, elle répandit les faveurs du roi, beaux nectars sous forme d’apprentissage.
Sage par nature, un polymat, parfaitement pur, consacré au roi Jayavarman, ayant composé ce paean pur au détriment de tous les autres arts, elle luisait.
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Merci pour ce très intéressant rappel de notre Histoire, bien sûr du rôle éminent de cette grande reine qu'est Indredévi. Je me rappelle encore d'un de ses poèmes relatant la souffrance de sa Sœur de l'absence du Roi parti en campagne militaire et qui mourut sans avoir l'occasion de revoir son Mari le Roi. La dernière phrase de ce poème disait qu'elle continue de souffrir dans l'au delà tellement cette douleur était forte.