Célébration et tradition : La Saint-Valentin, réalité, légende et popularité dans le monde et au Cambodge

Le 14 février, le Cambodge célébrera la Saint-Valentin, également connue sous le nom de « Fête des Amoureux » en français.

Pour la plupart des couples, la Saint-Valentin est une célébration de l'amour. C'est un jour où on offre une rose, un bijou ou tout autre cadeau pour prouver son amour à l'être aimé. C'est aussi une fête que l'on célèbre de plus en plus souvent au restaurant, autour d'un dîner romantique. Elle est célébrée dans le monde entier, en Asie et bien sûr au Cambodge.

Origines

Le personnage historique à l'origine de la fête des amoureux, Valentin de Terni, a vécu au IIIe siècle après J.-C. et a travaillé comme prêtre clandestin, bénissant illégalement des mariages. Cela lui valut d'être emprisonné sous le règne de l'empereur Claude II. Il fut exécuté par décapitation en 272, bien que la date exacte de sa mort soit incertaine. On sait toutefois qu'elle a eu lieu le 14 février.

À la même époque, les Romains célébraient Lupercus, le dieu de la fertilité, le 15 février. Ces fêtes païennes, connues sous le nom de Lupercales, comportaient des sacrifices d'animaux et des danses au cours desquelles des hommes à moitié nus fouettaient le ventre des femmes pour symboliser leur fertilité. Ces coutumes, considérées comme licencieuses, étaient tolérées par les premiers chrétiens.

Gélase I

L'élection de Gélase Ier, un pieux réformateur et pape berbère, à la tête de l'Église catholique en 492 marque un tournant important. Gélase cherche à établir un code de conduite, interdisant ainsi à tous les chrétiens de participer à ces pratiques.

En 494, il crée une fête de la purification pour concurrencer les Lupercales. La « fête de la purification de la Sainte Vierge » a lieu le 2 février. Les Romains traversaient la ville avec prudence, leurs pas guidés par la lueur des torches et des cierges. Cette célébration a donné naissance à une autre fête renommée : la Chandeleur.

Valentinus de Terni

Célébrer un saint

Cela n'empêcha pas les Romains de continuer à participer aux Lupercales. Pour faire diversion, Gélase Ier décida de célébrer un saint la veille de cette fête païenne afin de les intégrer à la religion chrétienne tout en les corrigeant. Le saint désigné fut Valentinus de Terni, qui périt le 14 février.

La Saint-Valentin au Moyen Âge

Néanmoins, ce n'est qu'un millénaire plus tard que Saint Valentin est officiellement désigné comme le patron des amoureux, sous le pontificat du pape Alexandre VI, Rodrigo Borgia.

La légende raconte que le prêtre emprisonné tomba sous le charme des beaux yeux de la fille de son geôlier. La jeune fille aveugle aurait miraculeusement recouvré la vue grâce à l'amour. Selon la légende, le condamné aurait écrit à sa bien-aimée une lettre d'adieu signée « Valentin » avant sa mort.

Au Moyen Âge, lors des grands banquets, les jeunes hommes s'adonnaient à la pratique rituelle du tirage au sort parmi les femmes présentes afin de choisir leur partenaire pour la soirée.

Les valentinages

La tradition du « Valentinage » consiste à réunir une jeune fille et un homme pour une journée, au cours de laquelle ils sont censés échanger des cadeaux et composer des poèmes pour exprimer l'affection qu'ils éprouvent l'un pour l'autre.

Cette tradition aurait inspiré Charles d'Orléans, l'ancêtre du futur Louis XII, pendant sa période de captivité à Londres après la bataille d'Azincourt. À l'occasion de la Saint-Valentin, le prince, qui menait également une carrière de poète, aurait composé un poème pour sa femme, Bonne d'Armagnac, restée en France. Cet événement est donc reconnu comme le premier cas documenté d'envoi d'une carte à une personne chère à l'occasion de la fête des amoureux.

L'achat de roses est très populaire pour la Saint-Valentin au Cambodge

La Saint-Valentin dans le monde

La célébration de la Saint-Valentin varie considérablement d'un pays à l'autre. En Asie, la popularité de la Saint-Valentin augmente chaque année. En Chine, par exemple, la fête traditionnelle des amoureux connue sous le nom de Qixi a été progressivement remplacée par la Saint-Valentin depuis les années 1980. Cette fête des amoureux a été introduite au Japon par les fabricants de chocolat à la fin des années 1950. Cette fête commerciale se caractérise par le fait que les femmes offrent des chocolats à leurs proches le 14 février de chaque année.

Le Cambodge célébrera la Saint-Valentin

Ces dernières années, le ministère cambodgien de l'éducation a lancé à plusieurs reprises des avertissements aux jeunes à l'occasion de la Saint-Valentin, estimant que cette coutume occidentale pouvait exercer une influence culturelle néfaste susceptible de conduire à des drames sentimentaux et à d'autres phénomènes connexes. Le ministère soulignait que la Saint-Valentin ne correspondait pas aux valeurs traditionnelles khmères.

Dans le contexte contemporain, un degré notable de flexibilité est apparu, la Saint-Valentin au Cambodge prenant le caractère d'une occasion d'engagement social et, pour les plus enthousiastes, d'une scène de déclaration ou de confirmation de l'amour mutuel.

Impressions cambodgiennes

Somaly, jeune cadre dans une société de recrutement, déclare : « La Saint-Valentin... (rires). Les Occidentaux et de plus en plus de gens dans le monde associent cette fête au romantisme. Mon petit ami sait que j'ai envie de fleurs, d'un cadeau ou d'un bon dîner romantique. En cas d'avertissement, les individus doivent décider s'ils souhaitent maintenir une relation strictement traditionnelle ou adopter une relation plus libérale. Dans ce dernier cas, la discrétion est primordiale en public ».

Settha, 40 ans, originaire de Kampong Cham et cadre supérieur dans une entreprise française, déclare : « Je n'ai jamais célébré la Saint-Valentin car ce n'est pas une fête traditionnelle cambodgienne. En revanche, si deux jeunes Cambodgiens engagés dans une relation décident de dîner ensemble, c'est acceptable ».

Daneth, 23 ans, originaire de Kandal, exprime un point de vue similaire :

« C'est une fête occidentale qui ne correspond pas à mes valeurs culturelles. De plus, j'ai l'impression que de nombreux jeunes Cambodgiens célèbrent leur amour beaucoup trop tôt, ce que je considère comme préjudiciable. »

Si certains expriment un certain conservatisme, à ce jour, beaucoup tendent à faire preuve d'une plus grande tolérance, notamment à l'égard de leurs filles. Srey Mom, par exemple, ne permet pas à sa fille de sortir sans chaperon à cette occasion. Srey Thi et son mari reconnaissent que les temps changent et qu'une plus grande liberté devient la norme. Ils sont prêts à accorder à leur fille une certaine autonomie personnelle, mais dans certaines limites.