Kampong Cham, située le long du Mékong dans l'est du Cambodge, constitue un exemple rare de ville au charme discret et à l'identité culturelle unique. La ville offre aux visiteurs un mélange captivant d'influences historiques et architecturales diverses.
Cette capitale provinciale, souvent négligée par les touristes en quête de destinations plus populaires comme Phnom Penh ou Angkor Wat, constitue un véritable témoin de la culture et de l'histoire authentiques du Cambodge.Le charme et l'architecture coloniale de Kampong Cham s'illustrent à travers ses bâtiments, témoins de son riche passé.
Les artères principales et les venelles sont bordées de demeures coloniales, dont les ornements en plâtre et les volets en bois d'origine témoignent de l'authenticité architecturale de la ville. Cette atmosphère historique est subtilement contrebalancée par l'effervescence des marchés locaux et des boutiques, où se dévoile une gamme diversifiée de produits, allant des denrées alimentaires aux créations artisanales traditionnelles.
Les marchés locaux et la cuisine
Kampong Cham compte un marché principal offrant une grande variété de marchandises, notamment des vêtements, des articles de mercerie et une abondance de fruits de mer. Le marché est célèbre pour ses escargots géants, ses poissons, ses crabes et ses crevettes, que l'on peut déguster frais, séchés ou cuits au barbecue.
En outre, la nuit, le marché se métamorphose, offrant des stands de barbecue qui proposent du poisson grillé et des brochettes de viande. Le parc Riverside, qui s'étend le long du Mékong, est un espace vert public qui invite les visiteurs à la promenade et se distingue par son atmosphère sereine, son ombrage apporté par de grands palmiers et ses vibrantes vignes de bougainvilliers. Au crépuscule, le site s'anime avec des séances d'aérobic, des stands de nourriture de rue et des familles qui flânent paisiblement.
Temples anciens et sites culturels
Par ailleurs, les visiteurs ont la possibilité d'explorer des temples anciens, à l'instar du Wat Hanchey, situé au sommet d'une colline et dont les origines remontent au VIIIe siècle. Ce temple ne se contente pas d'offrir une vue imprenable sur le Mékong, il sert également de foyer pour les jeunes Cambodgiens pris en charge par les moines.
Wat Dey Doh, également connu sous le nom de Wat Dei Doh, est une pagode bouddhiste située dans la ville de Kampong Cham, au Cambodge. Elle se situe sur la rive du Mékong, qui traverse le cœur de la ville. Il existe peu d'informations détaillées sur son histoire ou ses caractéristiques architecturales par rapport aux autres pagodes de la région.
Le Prasat Nokor Bachey, également connu sous le nom de Wat Nokor Bachey, est un site historique majeur de la province de Kampong Cham. C'est l'un des plus grands et des plus impressionnants temples de l'époque angkorienne de la région. Il présente un mélange de styles architecturaux de différentes périodes.
Situé dans la commune d'Ampil, dans le district de Kampong Siem, le temple date de la fin du XIIe siècle et a été construit sous le règne de Jayavarman VII. Il a subi des modifications au fil des siècles, notamment avec l'ajout d'une pagode bouddhiste Theravada moderne à l'intérieur de ses anciens murs.
Le complexe possède une double enceinte avec une balustrade naga à l'entrée est et un temple central cruciforme. Il comprend également des bibliothèques et un mélange unique de motifs bouddhistes du Bayon et d'éléments bouddhistes Theravada plus récents.
Le pont de bambou de Kampong Cham, également connu sous le nom de pont de Koh Pen, est une structure saisonnière remarquable. Il relie la ville continentale de Kampong Cham à l'île de Koh Pen en traversant le Mékong. Ce pont était autrefois le plus long pont en bambou du monde, s'étendant sur environ 1 kilomètre et nécessitant environ 50 000 tiges de bambou pour sa construction.
Avant 2017, il s'agissait d'un lien de transport vital pour les résidents de l'île, leur permettant d'accéder aux marchés et aux services sur le continent. Le pont était suffisamment solide pour supporter les piétons, les motos et les petites voitures.
Le pont est construit chaque année pendant la saison sèche, lorsque le niveau d'eau du Mékong baissait, ce qui rendait les voyages en ferry peu pratiques.
En 2017, un pont permanent en béton a été construit à proximité, réduisant la nécessité du pont en bambou comme principale liaison de transport. Cependant, une version plus petite réservée aux piétons continue d'être construite chaque année en tant qu'attraction touristique et pour préserver le patrimoine culturel.
Bien que Kampong Cham ne soit pas une destination touristique exceptionnellement animée, elle offre une opportunité unique de découvrir le Cambodge dans son authenticité pour les voyageurs en quête d'une expérience culturelle authentique, au cœur du Cambodge.
Photographies C.Gargiulo & Adam Cohn
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