Le roi Norodom Sihamoni a inauguré la semaine dernière la bibliothèque rénovée Preah Vanarat Ken Vong, le plus grand dépôt de manuscrits du Cambodge, situé à la pagode de Wat Ounalom.
La bibliothèque fait partie d'un projet de l'École française d'études asiatiques (EFEO), qui a préservé des dizaines de milliers de manuscrits cambodgiens. Elle sert de centre de recherche et de conservation des manuscrits khmers, accessible uniquement aux chercheurs. À ce jour, plus de 125 000 pages de manuscrits ont été collectées et conservées, perpétuant ainsi l'héritage du vénérable Preah Vanarat Ken Vong.
Construit à l'origine en 1920 comme monastère à destination des moines, le centre de Wat Ounalom a ensuite servi d'institut bouddhiste de 1992 à 1998. Le projet du Fonds pour la préservation des manuscrits cambodgiens (FEMC) n'était pas initialement basé à Wat Ounalom, mais a été déplacé en 1999.
En 1992, le Vénérable Preah Vanarat Ken Vong confie la réparation et l'inventaire de ces manuscrits à l'équipe de l'EFEO-FEMC. En 2021, le centre a considérablement élargi sa collection de manuscrits, notamment en provenance des monastères cambodgiens de la province de Kampong Cham, ce qui a permis d'augmenter considérablement le nombre de textes conservés.
Le centre est dirigé par Olivier de Bernon et Leng Kok-An, responsable du département de préservation des manuscrits, joue un rôle clé dans l'acquisition de nouveaux manuscrits provenant de monastères cambodgiens.
En 2024, le bâtiment s'est détérioré et a été rénové grâce au financement de la famille de feu Chea Chanto, ancien gouverneur de la Banque nationale du Cambodge.
La bibliothèque Preah Vanarat Ken Vong a une histoire importante liée à la préservation des manuscrits cambodgiens. Elle porte le nom de feu le vénérable abbé Preah Vanarat Ken Vong, qui a joué un rôle crucial dans la collecte et la sauvegarde d'une vaste collection de manuscrits après la dévastation du patrimoine culturel par le régime des Khmers rouges.
Contexte historique
Après la chute des Khmers rouges en 1979, de nombreux manuscrits historiques ont été laissés à l'abandon alors que la population luttait pour reconstruire sa vie. Le régime avait systématiquement détruit une grande partie du patrimoine culturel du Cambodge, y compris les textes religieux et les documents historiques. Selon les estimations, jusqu'à 80 % de tous les manuscrits ont été perdus pendant cette période.
Efforts de collecte
Dans cet environnement difficile, Preah Vanarat Ken Vong a commencé à collecter des manuscrits survivants dans diverses pagodes à travers le Cambodge. Ses efforts ont abouti à la création d'un important dépôt d'environ 3 400 manuscrits à Wat Saravan, ce qui en fait l'une des plus grandes collections du pays.
Importance culturelle
Les manuscrits rassemblés par Preah Vanarat Ken Vong couvrent un large éventail de sujets, notamment l'histoire, la religion et les pratiques culturelles. Ils sont principalement écrits sur des feuilles de palmier et du papier d'écorce, reflétant les formes littéraires traditionnelles khmères qui remontent à plusieurs siècles. Cette collection est considérée comme essentielle pour comprendre la richesse de l'histoire et de l'identité culturelle du Cambodge.
Aujourd'hui, la bibliothèque continue de servir de centre de recherche et de préservation du patrimoine littéraire cambodgien. Elle met en lumière les efforts déployés pour récupérer et conserver ce qui reste des documents et manuscrits historiques du pays.
L'héritage de Preah Vanarat Ken Vong et de sa bibliothèque témoigne de la capacité à préserver le patrimoine culturel dans l'adversité, en veillant à ce que les générations futures puissent accéder au riche récit historique du Cambodge et en tirer des enseignements.
L'École française d'Extrême-Orient
L'École française d'Extrême-Orient (EFEO) a été fondée en 1898 à Saigon, au Vietnam, et a depuis établi plusieurs institutions au Cambodge, dont la Conservation du site archéologique d'Angkor, l'École de Pali, le Musée national de Phnom Penh, la Bibliothèque royale, l'Institut bouddhique et le Musée de Vat Poveal à Battambang. Les chercheurs de l'EFEO ont commencé à travailler sur les manuscrits cambodgiens au début du XXe siècle, principalement sur les textes canoniques qui étaient alors accessibles à Phnom Penh.
Fonds pour l'Édition des Manuscrits du Cambodge
Le Fonds pour l'Édition des Manuscrits du Cambodge (EFEO-FEMC) a été créé sous l'égide de l'École française d'Extrême-Orient (EFEO) en 1990 dans le but d'inventorier et de photographier de manière systématique les manuscrits cambodgiens conservés. Les travaux de l'EFEO-FEMC ont été financés dès l'origine par le ministère français de l'Enseignement supérieur et de la Recherche et le ministère des Affaires étrangères, et menés en concertation avec le ministère cambodgien des Cultes et de la Religion et avec le soutien du ministère de la Culture et des Beaux-Arts.
Depuis 2012, le travail de la FEMC s'est poursuivi indépendamment de l'EFEO, avec l'approbation et le soutien financier du gouvernement cambodgien et les conseils du professeur de Bernon.
Les principaux membres cambodgiens de l'équipe EFEO-FEMC sont M. Kun Sopheap, M. Leng Kok-An, M. Thaong Yok, M. Ly Sovy, M. Yun Polbo, M. Ros Soksambo, M. Vann Narith, M. Suon Kosal et M. Tom Saroeun.
Depuis sa création, l'EFEO-FEMC a visité plus d'un millier de monastères, principalement à Phnom Penh et dans les provinces de Kandal, Kompong Cham et Siem Reap. Un peu plus d'une centaine possédait encore un fonds de manuscrits. Des feuillets de palmier abandonnés depuis longtemps ont souvent été trouvés enveloppés dans un tissu orange, parfois cachés dans des endroits tels que des faux plafonds inconnus des occupants actuels des temples, ayant survécu grâce à la foi et au courage de ceux qui ont pris le risque de les protéger pendant le régime du Kampuchéa démocratique. Dans la province de Siem Reap, il ne reste qu'une seule grande bibliothèque de manuscrits, au Wat Thipadey (Vatt Dhipatī), bien que les enquêtes menées en 2020 dans le cadre du projet sur le patrimoine des manuscrits khmers aient révélé un certain nombre de bibliothèques de manuscrits moins complètes qui existent toujours à Siem Reap.
Bibliothèque EFEO-Preah Vanarat Ken Vong
Le projet a également travaillé sur les principales collections qui faisaient autrefois partie de la bibliothèque de l'Institut bouddhiste et qui sont maintenant conservées par d'autres institutions à Phnom Penh. La plus importante d'entre elles comprend des manuscrits qui ont été sauvés et rassemblés par le Vénérable Preah Vanarat Ken Vong. En 1992, deux ans avant sa mort, il a confié la restauration et l'inventaire de ces manuscrits à l'équipe de l'EFEO-FEMC. Le fonds ainsi constitué, de plus de 125 000 pages, est de loin le plus important du pays et constitue la Bibliothèque EFEO-Preah Vanarat Ken Vong, aujourd'hui hébergée à Wat Ounalom.
En 1996, l'équipe de l'EFEO-FEMC a découvert la seule importante bibliothèque de manuscrits du Cambodge épargnée par les destructions de la guerre et des Khmers rouges - Wat Phum Thmei Serey Mongkol (Vatt Bhūmi Thmī Sirīmaṅgal) dans la province de Kampong Cham. Lorsque les 50 000 folios épars ont été entièrement restaurés en 1998, les deux tiers des 1 210 manuscrits qui en résultaient se sont révélés complets, faisant de cette collection un outil essentiel pour l'identification d'autres textes. En 2002 et 2003, de plus petites parties de la collection de l'ancien Institut bouddhiste conservées au Musée national et à la Bibliothèque nationale ont également été restaurées et inventoriées dans le cadre du projet.
Lors des travaux de conservation, chaque folio de feuille de palmier a été dépoussiéré et nettoyé, et huilé si nécessaire, avant d'être assemblé pour recomposer les fascicules, les manuscrits et les liasses de manuscrits. Il a parfois été nécessaire de réencrer les folios afin d'obtenir des images claires.
Après avoir été photographiés, les fascicules de manuscrits ont été attachés à l'aide de cordons de soie et de coton combinés, et les manuscrits ont été reliés entre des couvertures en bois entourées d'enveloppes protectrices en bambou tressé et en tissu. Ces cordes et enveloppes traditionnelles ont été fabriquées par des femmes et des hommes âgés dans des ateliers mis en place par le projet. Le projet EFEO-FEMC a également fait don de vitrines pour la conservation des manuscrits.
Parallèlement à cet important travail de conservation et de préservation, le projet EFEO-FEMC a publié le premier et le dernier volume de l'encyclopédie, l'encyclopédie de la langue khmère.
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