Jayavarman II, né vers 770 de notre ère, est connu comme le fondateur de l'Empire khmer, un puissant État qui a dominé l'Asie du Sud-Est continentale du IXe au XVe siècle.
Premières années et ascension
Jayavarman II était un prince khmer qui avait été retenu en captivité ou en exil à « Java », terme qui fait probablement référence à l'île de Java en Indonésie ou peut-être à l'ancien royaume de Srivijaya sur l'île de Sumatra.
Il est revenu au Cambodge vers 800 de notre ère et a d'abord été installé comme roi vassal par les souverains javanais. Cependant, Jayavarman II défia rapidement ses suzerains et déclara son indépendance en 802 de notre ère, s'imposant comme devaraja ( Dieu-Roi ) et chakravartin ( Souverain universel ).
Unification et expansion
Avant l'ascension de Jayavarman II, le Cambodge était fragmenté en plusieurs principautés. Il entreprend d'unifier ces régions disparates, en commençant par le royaume du Chenla, et d'étendre son empire par le biais d'alliances stratégiques et de conquêtes militaires. Son mariage avec Jayendrabhā, la reine régnante de Sambhupura Chenla, a permis de consolider son contrôle sur la région.
Capitales et héritage architectural
Jayavarman II a établi plusieurs capitales, dont Indrapura, Mahendraparvata sur le Phnom Kulen et Hariharalaya près de l'actuelle Siem Reap. Bien qu'aucun temple majeur ne lui soit directement attribué, il a jeté les bases des grandes réalisations architecturales des rois khmers qui ont suivi.
Certains historiens suggèrent qu'il aurait construit Ak Yum, une pyramide à degrés en briques située à l'extrémité sud du Baray occidental.
L'héritage
Le règne de Jayavarman II est marqué par la déification de la monarchie cambodgienne et l'établissement du culte devarāja comme religion d'État. Il meurt en 850 de notre ère à Hariharalaya, laissant derrière lui un héritage de fondateur de l'Empire khmer et d'initiateur de la période d'Angkor, qui deviendra l'âge d'or de l'histoire cambodgienne.
Malgré l'absence d'inscriptions de son époque, Jayavarman II est célébré par les rois angkoriens ultérieurs comme un puissant guerrier et un leader visionnaire.
Jayavarman II avait mis en place un système de fonctionnaires et de courtisans récompensés par des terres et des postes à responsabilité, contribuant ainsi à la stabilité politique de l'empire.
Ces réalisations ont permis à l'empire khmer de devenir une puissance dominante en Asie du Sud-Est pendant la période d'Angkor.
Jayavarman II est décédé en 850 et a reçu à titre posthume l'épithète « Parameshwara », signifiant « le souverain suprême » et une épithète attribuée à la divinité Shiva. Après sa mort, le trône a été repris par son fils, Jayavarman III, et deux autres rois de la famille.
Jayavarman II et les deux rois susmentionnés, ainsi que leurs épouses respectives, ont fait l'objet d'une cérémonie d'hommage officielle dans le temple Preah Ko de Roulous. La construction de ce temple a été initiée par le roi Indravarman Ier et il a été officiellement inauguré en l'an 880 de notre ère.
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