Cambodge & Gastronomie : Tout sur le fruit du dragon (ស្រការនាគ)

Les fruits du dragon (également appelés pitayas dans leur pays d'origine) appartiennent à la famille des cactacées. Le fruit se caractérise par une peau extérieure de couleur rose-rouge ; à l'intérieur, il est soit blanc, soit d'un rouge éclatant, tacheté de minuscules graines noires. Ces fruits, dans ces deux nuances, sont disponibles dans la majorité des marchés cambodgiens.

Fruits du Dragon (ស្រការ​នាគ)

La pitaya, également appelée fruit du dragon, est originaire des régions méridionales du Mexique et des côtes pacifiques du Guatemala, du Costa Rica et du Salvador. La culture du fruit du dragon est très répandue, avec des plantations commerciales en Asie, en Asie du Sud-Est, aux États-Unis, dans les Caraïbes, en Australie et dans toutes les régions tropicales et subtropicales du monde.

Le fruit est communément connu en anglais sous le nom de « Dragon Fruit », un nom utilisé depuis 1963, apparemment en raison de la peau qui ressemble à du cuir et des pointes écailleuses proéminentes sur l'extérieur du fruit. Le fruit peut également être appelé « poire à fraise ».

Sa texture est parfois comparée à celle du kiwi en raison de ses graines noires et croquantes. L'huile de graines contient des acides gras et de l'acide linoléique.

Quel est donc le goût du fruit du dragon ?

Certains comparent son goût à une combinaison de kiwi, de poire et de melon d'eau. Le fruit est légèrement sucré, avec une chair tendre qui peut être dégustée à la cuillère. Il est également utilisé pour aromatiser et colorer des jus et des boissons alcoolisées, comme le « Dragon's Blood Punch » et le « Dragotini ». Les fleurs du fruit du dragon peuvent être consommées de différentes manières, soit comme un fruit frais, soit en les faisant infuser dans de l'eau pour créer une boisson semblable à du thé. En outre, les fruits du Dragon sont fréquemment utilisés dans les salades de fruits ou autres pats pour rehausser l'attrait visuel et la fraîcheur générale d'une recette.

Les couleurs rouge et pourpre de certains fruits du Selenicereus sont attribuées aux bétacyanines, une famille de pigments qui comprend la bétanine, la substance qui confère une coloration rouge à la betterave, à la bette à carde et à l'amarante.

Valeurs nutritionnelles du fruit du dragon

Le fruit du dragon se distingue non seulement par ses qualités esthétiques, mais aussi par ses propriétés bénéfiques pour la santé. Il est riches en antioxydants, en vitamine C et contient plusieurs vitamines B. Le fruit du dragon contient notamment des acides gras bénéfiques et, ce qui est peut-être le plus intéressant, il est peu calorique.

Cette abondance nutritionnelle permet de consommer des quantités substantielles de fruit du dragon sans se soucier de son apport calorique.

En particulier, la variété rose du fruit du dragon, qui se distingue par sa chair rouge, s'est révélée particulièrement riche en bétalaïnes, qui ont été associées au potentiel de réduction du mauvais cholestérol. En 2023, la variété jaune a gagné en popularité sur la plateforme de médias sociaux TikTok en raison de sa teneur élevée en fibres et de sa capacité supposée à soulager la constipation. Il convient toutefois de noter que tous les types de fruits du dragon sont riches en fibres et ces allégations concernant leur capacité à soulager la constipation n'ont toutefois pas été encore prouvées.