Certains événements nous obligent à réfléchir à des sujets qui méritent une plus grande attention tout au long de notre vie. La récente hospitalisation de ma mère en fin de vie est l’une de ces circonstances, et elle m’a obligé à réfléchir non seulement à sa vie et à son dévouement pour sa famille, mais aussi au sacrifice de tous les survivants pour la nation cambodgienne.
Ma mère s’appelle Keo Nann, elle est née en 1929, l’année du serpent, dans le village de Leu, commune de Ban-Kamm, district de Prey Kabas, province de Takeo. Comme beaucoup de survivants des Khmers rouges, elle a donné naissance à de nombreux enfants qui n’ont pas survécu. Il n’y a probablement pas de plus grande malédiction que pour des parents de survivre à leurs enfants et la période des Khmers rouges reste marquée par une longue malédiction avec la mort innocente de tant d’enfants, de leurs parents et de leur famille.
Ma mère a vécu ce cauchemar, voyant six enfants mourir sur les dix qu’elle avait - certains sont morts avant, pendant et après les années brutales de la guerre et du génocide khmer rouge. J’étais le plus jeune enfant, le numéro 10, et elle m’a dit qu’elle avait en fait un autre nom pour moi quand je suis né, mais que par peur et par superstition, elle m’a donné celui que je porte aujourd’hui. Mon nom fait référence au jour de ma naissance, et elle pensait que cela pourrait m’apporter la chance de survivre aux temps difficiles que nous vivions.
Pendant la période des Khmers rouges, je n’étais qu’un petit garçon et j’ai rapidement appris à survivre, car la faim peut être un puissant moteur. Mais, comme tous mes frères et sœurs, nous nous sommes tournés vers notre mère, qui nous a guidés, a fait preuve de persévérance et nous a prodigué des soins.
« Avec le recul, je suis triste de penser au rôle que ma mère a joué dans notre famille pendant les périodes les plus difficiles et à la faible reconnaissance de ce rôle dans les années qui ont suivi.»
Aussi horrible qu’ait été la période des Khmers rouges, je pense que l’esprit et le sens des valeurs de ma mère étaient à leur meilleur pendant cette période parce que nous dépendions tous d’elle pour notre survie et qu’elle et nous étions conscients de cette réalité.
L’ironie de la chose, c’est qu’au moins pour certains survivants, la longue nuit de la période khmère rouge a été marquée par un sentiment d’utilité et de valeur, qui s’est estompé au fur et à mesure que la vie s’améliorait et que la société évoluait.
Après la période des Khmers rouges, ma famille et moi-même avons continué à compter sur la force de notre mère, mais au fur et à mesure que le temps passait et que la vie retrouvait un semblant de stabilité et de normalité, nous dépendions moins d’elle. Et lorsqu’elle a pris de l’âge, nous ne l’avons plus reconnue autant pour son esprit, sa force et le roc de conseils, de stabilité et de soins qui avaient fini par définir sa personne dans nos jeunes années.
« Les enfants des survivants, leurs enfants et les générations futures ne doivent pas oublier que la génération des parents qui ont survécu aux Khmers rouges n’est pas seulement des parents (et des grands-parents), mais aussi des héros à qui cette nation doit un grand service. »
Ce n’est qu’aujourd’hui, alors que la santé de ma mère décline régulièrement, que je réalise combien je lui dois, et combien toute la société cambodgienne doit à cette génération de héros qui ont maintenu leur famille en vie pendant une période aussi terrible.
Je suis reconnaissante à l’équipe de médecins, d’infirmières et de personnel qui ont soutenu le traitement médical et les soins de ma mère, en particulier à un jeune médecin cambodgien, le Dr Chor BunPaul, qui est un expert en soins pulmonaires et respiratoires. Je tiens également à remercier les contributions françaises au système de santé publique du Cambodge, qui ont apporté une aide considérable non seulement au peuple cambodgien, qui a désespérément besoin de soins médicaux modernes, mais aussi aux jeunes médecins, infirmières et employés cambodgiens qui travaillent dans ces instituts. Ces contributions ont donné à ces jeunes Cambodgiens l’occasion d’apprendre, de pratiquer et d’affiner leurs compétences et leur expertise dans un cadre médical professionnel. Il ne fait aucun doute que ma mère ne serait pas en vie aujourd’hui sans les soins extraordinaires qu’elle a reçus de tous les médecins, infirmières et membres du personnel.
Il ne fait aucun doute que la nation cambodgienne ne serait pas la nation forte et résistante qu’elle est aujourd’hui sans la force, le sacrifice et l’héroïsme de la génération qui a survécu aux Khmers rouges. Nous leur devons notre gratitude, notre respect et notre honneur éternels.
À l’heure où j’écris ces lignes, ma mère est toujours en vie, mais je ne suis pas sûr qu’elle le sera encore au moment où ce billet sera publié. Sa vie est entre les mains de Dieu et je prie pour un miracle afin qu’il prenne soin d’elle.
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